Comment se débarrasser des scarabées japonais?

Introduit accidentellement du Japon il y a plus de cent ans, le scarabée japonais (Popillia japonica) est assurément un grand ennemi des jardiniers et des agriculteurs. Cet insecte vert et brun cuivré s’attaque à plus de 400 plantes, dont des vivaces, des annuelles, des arbres et arbustes. Il se reproduit à vitesse grand V et peut réduire le feuillage des plantes en charpie rapidement. Sachant qu’il apparaît habituellement à la fin de juin ou début de juillet, voici quelques astuces pour contrôler les scarabées japonais.

Le scarabée japonais

D’abord, cette espèce envahissante et très vorace fait partie de la famille des coléoptères. Lorsqu’ils apparaissent, en groupe puisqu’ils sont grégaires, les scarabées japonais font des ravages pendant 6 à 8 semaines.

Il est important de savoir que les scarabées japonais sont attirés par les pelouses de graminées et qu’on les retrouve donc majoritairement dans les espaces où le gazon est plus présent. La larve vit sous terre et est un type de «ver blanc» (larve de hannetons) que l’on voit souvent dans les pelouses. Il a une forme en C avec une tête brune et un corps de couleur blanc crème, semblable à d’autres vers blancs. Il est difficile de distinguer les différents types de vers blancs, car leur apparence est très similaire et les dégâts causés sont les mêmes, tout comme le traitement nécessaire pour les éliminer.

Pour commencer, les adultes se nourrissent sur les plantes basses avant de s’attaquer aux arbres. Ils préfèrent être au soleil et ont tendance à manger d’abord les feuilles supérieures, puis les feuilles inférieures une fois qu’elles ont presque disparu, créant ainsi un squelette qui laisse passer la lumière.

Après quelques semaines de consommation intense, les femelles commencent à pondre des œufs dans le gazon, quelques œufs à la fois à quelques centimètres sous le sol, puis elles recommencent le lendemain ou le surlendemain. Elles pondent généralement le soir.

L’éclosion des larves est rapide. Les larves se nourrissent surtout des racines de graminées. À l’automne, elles descendent à 35 cm dans le sol pour éviter le gel, puis refont surface au printemps… et le cycle recommence. Le gazon atteint dépérit généralement par plaques avant l’émergence des adultes, ce qui rend difficile la différenciation des dommages causés par les larves du scarabée japonais par rapport aux autres vers blancs.

Ainsi, en réussissant à les contrôler au début de leur apparition, vous pouvez plus facilement les maîtriser pour le reste de la saison et pour les prochaines années à venir.

Comment contrôler les scarabées japonais?

Pour éviter la ponte des scarabées japonais :

• Évitez l’éclairage nocturne de la pelouse et des plates-bandes. La lumière les attire.
• Coupez votre gazon plus haut (3-4 pouces, soit 8-10 cm), car il est plus difficile de pondre dans une pelouse haute et dense.
• Semez du trèfle dans votre gazon ou remplacez complètement votre gazon de graminées par une pelouse de trèfles. Les scarabées, peu importe leur stade, ne peuvent pas se nourrir de trèfles.
• N’arrosez pas la pelouse au mois d’août. Si le sol est sec pendant la période de l’éclosion des larves et que les graminées sont en dormance estivale, la plupart des larves mourront de faim.

Au stade de larve :

• De la mi-août au début septembre, au moment où les larves commencent à éclore, vous pouvez traiter le gazon aux nématodes bénéfiques. Les nématodes se vendent dans les jardineries et doivent être conservés au réfrigérateur jusqu’à l’utilisation. Arrosez la pelouse la veille et après l’application, puis gardez le sol humide pendant 4 à 7 jours. De préférence, faites le traitement lors d’une journée grise, sinon tôt le matin, car le soleil intense peut tuer les nématodes fraîchement appliqués.
• Appliquez le nouveau BTG (Bacillus thuringiensis galleriae) sur la pelouse. Ce produit est disponible depuis quelques années dans les jardineries et est très efficace. Il s’agit de bactéries qui ciblent les vers blancs (coléoptères et hannetons). Il peut être appliqué lorsque le sol est à 10 °C au printemps, mais il donnera de meilleurs résultats à la fin de l’été, lorsque les vers blancs sont très petits. Il faut aussi bien arroser après l’application des granules.
• Encouragez la présence de prédateurs naturels (crapauds, oiseaux, musaraignes, taupes, etc.) ou libérez des canards ou des poules dans le secteur.

Au stade adulte :

• Petit à petit, remplacez les plantes les plus touchées par des espèces de plantes qu’ils aiment moins. Ce résultat est durable en plus d’être très efficace. Voici une liste des plantes que ces insectes aiment moins et celle de leurs plantes préférées.
• Ramassez les scarabées japonais et faites-les tomber dans un seau d’eau savonneuse. Vous pouvez aussi utiliser un aspirateur portatif pour les récolter et les laisser tomber dans une solution de savon. Il est préférable de faire cette tâche tôt le matin, quand ils sont moins actifs.
• Tôt le matin, afin de ne pas toucher les pollinisateurs et autres insectes bénéfiques, vous pouvez aussi vaporiser les plantes touchées avec une solution de savon insecticide, de neem ou de pyrèthre. Évitez le savon à vaisselle puisqu’il est toxique pour plusieurs plantes.
• Couvrez les légumes et les petits fruits avec des couvertures flottantes pour les protéger, si nécessaire. Il faut placer la protection en début de saison, avant que les scarabées soient présents.

Des prédateurs contre le scarabée japonais

Si les prédateurs naturels ont pris beaucoup de temps avant d’arriver en Amérique du Nord, c’est maintenant encourageant. De petites mouches parasitoïdes, appelées Tachinidae Istocheta aldrichi, et la guêpe Tiphia vernalis, deux prédateurs naturels asiatiques, ont été libérées aux États-Unis dans les dernières années. Ils commencent à s’étendre et à réduire la population de scarabées japonais, même au Québec.

Une belle nouvelle qui donne de l’espoir!

Bon été, chères Radieuses!