Les huiles essentielles sont de plus en plus utilisées dans notre vie quotidienne. On peut rapidement penser aux diffuseurs, aux parfums, aux produits de nettoyage et aux produits d’aromathérapie qui gagnent en popularité. Les huiles essentielles sont souvent considérées comme des options saines et naturelles. Cependant, leur teneur élevée en ingrédients actifs peut présenter un risque pour nos animaux de compagnie.
Les chats sont particulièrement sensibles à la toxicité de certaines huiles essentielles. Les symptômes d’intoxication peuvent varier en fonction du mode d’exposition de l’animal. Il peut s’agir de la respiration, du contact avec la peau ou de l’ingestion par le léchage du pelage. Les signes courants de toxicité comprennent des problèmes gastro-intestinaux, des problèmes neurologiques et des troubles respiratoires, ainsi qu’une irritation de la peau. Comme les chats se toilettent beaucoup en se léchant, le risque d’intoxication est accru. Surtout que les huiles essentielles sont lipophiles, ce qui signifie qu’elles sont facilement absorbées par la peau, les voies respiratoires et le tube digestif. Ces huiles essentielles peuvent pénétrer rapidement dans les tissus musculaires et graisseux, y compris les tissus nerveux.
Des études encore limitées
Malheureusement, les recherches sur les effets de l’intoxication par les huiles essentielles sur les animaux sont encore limitées. Les études toxicologiques portent souvent sur des extraits de composants individuels. Ainsi, les effets combinés des différents composés sont mal compris. Nous devons comprendre les processus sous-jacents, mais nous ne disposons pas actuellement de suffisamment d’informations pour y parvenir.
On sait cependant que les huiles essentielles peuvent être facilement absorbées par la peau, le système respiratoire et le système digestif. Chez certains animaux, leur élimination peut prendre plus de temps en raison de leur métabolisme spécifique. De plus, leur utilisation comme substitut à certains traitements peut augmenter le risque d’intoxication. C’est le cas lorsqu’on les utilise pour remplacer les traitements antipuces. L’exposition est alors accrue, ce qui augmente également le risque d’intoxication.
En résumé, bien que les huiles essentielles proviennent de sources naturelles et semblent sans danger, elles peuvent présenter des risques pour nos animaux de compagnie. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la manière dont les extraits de plantes affectent la santé des animaux, et on espère que la recherche nous permettra de mieux comprendre la situation d’ici peu.
Dre Lucie Hénault
Dre Lucie Hénault est médecin vétérinaire et entrepreneure, propriétaire avec ses associées de 7 établissements vétérinaires dans la grande région de Montréal. Elle est aussi la fondatrice du webzine Flair & Cie pour les amoureux des animaux de compagnie. Suivez-la sur Facebook!
